「多摩桜プロジェクト」はこちらから↓

http://www.tamacci.or.jp/sakura_project/index.htm

仁淀川町では、当初からお世話になっている桜守の金尾大蔵さんにお会いすることができました。実は、金尾さんとお会いするのはとても久しぶりで、返還式でもお会いできず、バタバタと帰京してからも少し心配していたほどでした。久しぶりにお会いでき、お伺いしたところ、畑作業のさ中に農耕具が降ってきた（！？）とかで、手術してしばらく入院されていたようでしたが、杖をつく姿が痛々しいものの、お元気そうなご様子でひと安心しました。

久方ぶりの再会を喜びながら、金尾さんには返還式後に播種された場所へと案内していただきました。その場所はひょうたん桜から少し下ったところ。もう軒数も少なくなった民家の並ぶ一画にあり、播種された一帯は青のビニールテープで囲われていました。

返還式のあとは、同姓の地区長の金尾さんや大野教育長がひとまずは数十粒ほどを播種したそうで、その後は桜地区の皆さんが代わる代わる見守ってくれているそうです。本当にありがたいことです。そんな話を伺ったのち、播種された一帯からひょうたん桜の親木を見上げると、まるでひょうたん桜も優しく見守ってくれているかのように見えました。

（この中にひょうたん桜が写っています。。。わかりますか？）

その夜。

いつもであれば急いで山を駆け下りて空港にまっしぐら、、、のところですが、今日はさらに西に１５分ほど山を上がった下名野川地区に入りました。地区に入ったころ、既に辺りは真っ暗闇。ただただヘッドライトだけを頼りに山道を上がっていき、心細くなったころにようやく到着しました。

たどり着いた「しもなの郷」は、廃校になった下名野川小学校を活用した宿泊もできる施設で、ここには大野教育長がお手掛けの木星電波観測所はじめ、工作所や多目的室、体育館など、地域の人々や観光客も様々に使える設備があり、さらには図書室や黒板、校庭には二宮金次郎など、かつての面影をところどころに残したとても野趣あふれる施設でした。

大野教育長とは、ここで"打合せ"をする約束になっていました。

"打合せ"では押岡次長と谷平次長にも加わっていただき、今では地元でも珍しくなったという茹でツガニ、この辺りではどこにでも生えていて大野教育長いわく"雑草"、でも食べたらとてもおいしくて止まらなくなったイタドリの炒め物、それから固豆腐の田楽、王道のカツオのタタキなどなど、もうたくさんの地元料理が大皿に乗っかって所狭しと出迎えてくれました。いつの間にか地元の方や館長の中西さんも加わり、土佐式の杯交しで日本酒をいただきはじめたころ、打合せの終盤には記憶も朧になったのは言うまでもありません。最後の最後に地元産の次郎柿を皮ごと頂いたこと、１２月５日の再会を固く約束したこと、だけが記憶に残りました。

（高知県コーディネーター　貫井　智之）

今回は、そのてんくろうの会の定例会で高知を訪れ、てんくろうの会々長でもある鈴木朝夫先生と、武井道夫先生がいらっしゃる大豊町「ゆとりすとパーク」をお邪魔してきました。

 「ゆとりすとパーク」は標高７５０ｍに位置する、その名も"風の公園"。明け方には雲海が見えることも多いそうで、文字通り風光明媚な山の上に拓かれた公園です。夕陽に映えるススキが郷愁をいざなう日本の秋の風景が広がっていました。

陽も沈みはじめた夕方４時ころ、レストランにつながる温室の入口で武井先生が出迎えてくださいました。高知県では採取した地元のほか、武井先生にも播種いただくことになっていて、宇宙桜の発芽、育成が万全の態勢で待たれています。

武井先生は、稚木の桜の種20粒ほどを、来春を待たずにいくつかの容器に播かれていました。容器は、それぞれ土壌が異なっていて、バーク堆肥だけのものと山砂＋堆肥のものに分けられて、十分な水分で浸されていました。また温室内はほどほどに暖かく、最低でも8℃以上、最高でも38℃に設定されているそうで、一年を通して発芽に快適な温室環境に保たれています。

武井先生は返還式直後の９月１１日に、種を受け取ってからすぐ播種したそうです。

返還式後の種に初めて再会した今回、この気温と播種の状態から、すぐにでも芽吹きそうな期待すら感じさせられました。しかし返還式後にお渡しした種たちは、宇宙フライトの関係から乾燥した状態であったこともあり、まだまだ給水に時間を要しているようで、残念ながら発芽を確認することはできませんでした。

武井先生には芽が出たときにはすぐにご連絡いただくようお願いして、山を降りました。

翌日は佐川町に入って橋掛室長と尾川小学校の西村校長先生にお会いしました。

西村先生にはサミットで放映するビデオレターの制作をお願いし、また橋掛室長にはこれまでのお礼と改めてのお願いをして、１２月５日に再会する固い約束を交わしました。

（写真は尾川小学校の校長室で）

町役場を出たあと、尾川沿いを遡って本郷耕の古谷岩美さんにもお会いしました。

古谷さんは昨年の種採取直後、ご自宅の庭に宇宙桜の種の兄弟たちを植えていて、今回はその１歳と約６か月の兄弟たちにも会うことができました。

兄弟たちは思ったよりも背丈が高く、膝上はもちろんのこと、背丈が胸元ほどのものもありました。改めて、桜というと大木のイメージが強い一方で、それでも１年ではまだまだ自分の身長にも至らない桜たちを目にし、いのちを育むことの大変さ、大切さ、そして長い時間を要する作業であることを実感させられることとなりました。

古谷さんのご自宅前の、尾川沿いの一群は、透き通るような秋風のもと、はやばやと冬支度をはじめているようでした。

 （高知県コーディネーター　貫井　智之）

花伝説・宙へ！の活動において、山高神代桜の宇宙飛行を企画実行することにより、北杜市の活力ある地域づくりに貢献した、とのご評価を賜り、大変光栄なことと受け止めております。

2009年11月1日（日）、北杜市の高根ふれあい交流ホールで行われました、北杜市市制施行５周年記念式典にJAMSS留目一英社長が出席し、白倉政司市長から表彰状を授与されました。

北杜市は、南アルプスや八ヶ岳の豊かな自然に恵まれた、空と緑と水の国。日照時間日本一、国蝶オオムラサキ生育数日本一、ミネラルウォーター生産量日本一、そして日本一の樹齢を誇る山高神代桜、と特色あふれる都市です。

私たち花伝説事務局も、永遠に続く花伝説とともに、北杜市のますますのご発展を祈念いたしております。

宇宙へ行った祇園枝垂れ桜の元で返還式をおこないました。

桜守・佐野藤右衛門先生のお話しのあと、JAMSS大竹優子からこの一年間の経緯をご説明し、桐箱に入れられた種１６９粒が、フライト証明書を添えて返納されました。

受け取ったのは、１年前に種を採取した小中７校の生徒さんたち。この７校は2011年には統合されてひとつの小中学校になるそうです。

藤右衛門先生のご指導により、生徒たちの手で直ちに播種が行われました。

最後に京都府立植物園の松谷茂園長先生から、いのちを育てることの大切さについてお話しをいただき、解散しました。

「みんなは今日な、いのちを植えたんやで。このいのちを大事にして見守って、受け継いでいかなぁあかん」という藤右衛門さんの言葉が印象的でした。花伝説のような事業を実施する意味は、このひと言につきるでしょう。

良く晴れた初秋の大気に祝福されたこの日、祇園枝垂れ桜は、緑濃い葉をたわわにつけて、受け継がれていくいのちを静かに見守っていました。

「皆さんが採取して下さった祇園枝垂桜のいのち（種）を、お手元に届けることができてほっとしています。これから皆さんで、桜の成長を、"いのち"を、大切に見守っていってください。そして自分たちの心も、祇園枝垂桜とともに宇宙旅行したことを忘れないでいて下さい。」大竹優子（京都コーディネーター）

美しい夏の宵。

宇宙を翔んだ醍醐桜の種１６７粒が、桜の樹の許で地元の皆様に返還されました。市長、保存会のみなさま、そして桜のある集落のほとんど全ての皆様ご参列の中、桐箱に入った種とフライト証明書は、昨年種を採集してくれた緑の少年隊５人に手渡されました。

山入端太から詳細なご説明を行い、列席の皆様の祝辞の嵐が収まると、灯りが消され、醍醐桜が浮かび上がり、そこは野外舞台となったのです。

篝火調の照明の中、篠笛の音をたよりに今昔物語の朗読劇が上演され、夏の終わりの醍醐の里の、馥郁たる夜はまさに完成したのでした。

勇壮な葉桜となった夏の醍醐桜は、一夜限りのライトアップがなされ、会堂から桜までのアプローチには子どもたちがこしらえてくれたキャンドルが点々と灯っておりました。

「われわれの最大の任務は終わりましたが、これからは地域の方々に、この貴重な桜の種が芽を出し、育っていくところを楽しんでいただけたら嬉しいです」山入端太（醍醐桜コーディネーター）

宇宙旅行を終えた滝桜の種が、採取してくれた三春町立中郷小学校と三春町立桜中学校の生徒さんたちの手に返還されました。

「この種から芽は出るかな？」と訊くと、小学生たちは、

「雨が降らなくてもみんなで水をあげるから、きっと芽が出ると思う」と元気に答えてくれました。

高橋直樹から、一年前の、宇宙飛行のはじめから今日に至る道のりの説明や、若田さんのメッセージを上映しましたが、子どもたちは真剣なまなざしで見つめていました。

桜中学校は、名前も桜ですし、校章は無限の宇宙をイメージしている学校で、今回の件は宿命的なご縁だったのかもしれません。４年後には、他校との統合が決まっているそうで、この校章も無くなってしまうかもしれませんが、堀田校長先生は「宇宙計画に参加出来たという事実は、君たちの心に不滅の記憶となるだろう」と仰っていました。

１００年後には宇宙の滝を育て上げ、町の永遠の伝説にしていただきたいものです。

「子供たちの真剣なまなざしに身が引き締まりました。種（いのち）が帰ってくるのを心待ちにしていたんだと感じました。お返しした種が全部発芽して欲しいと願っています。子供たちのそのまた子供たちへといのちをつないで欲しいです」　高橋直樹（滝桜コーディネーター）

多数詰めかけた報道陣の見守る中、

宇宙旅行を終えた神代桜の種１２１粒とフライト証明書が、田中彰（特別顧問）および松永明子から白倉政司北杜市長に手渡されました。

引き渡し式には、この神代桜を管理する実相寺住職の松永直樹さんも参加してくださいました。

実は昨年の夏、この桜の種を集めてくれたのは武川小学校の六年生。今では全員中学生になったのです。

学校ではこの桜の養育を指導してくださる三枝基治さんが、種播きの準備を整えて待っていてくださいました。

三枝さんによると、神代桜の種は熟して地に落ちたあと、夏の暑さと冬の寒さの両方を経験しなければ芽を出さないので、暑い８月のうちに播くことが重要なのだそうです。神代桜はもともと発芽率が低く、今回のことは大きなチャレンジです。

三枝さんの指導を受けながら、生徒さんたちは、さっそくポットに種まきを行いました。

自分たちの集めた神代桜の種が立派に宇宙旅行を終え、いままた自分たちの手で地に植えるということの意味を噛みしめて、若者たちは満足そうでした。

「花たちと一緒に宇宙へ行った視点で、地球を見つめなおすきっかけになってくれれば嬉しいです」　松永明子（神代桜コーディネーター）

2009年8月23日、旭川と同じ日に、苫小牧市で、花のいのちの種の返還式典が開催されました。会場はもちろん、桜の木のあるサンガーデン。

科学センターの松永明子さんの司会のもと、岩倉博文市長からのご挨拶にひきつづき、JAMSSのコーディネーター松永明子から、長いようで短かったこの一年あまりを振り返って、花伝説の越し方の説明を行わせていただきました。

そしていよいよ、種を採取した宇宙少年団のみなさん（圓山快応くんほか）へ、返還です。

【写真】岩倉市長のご挨拶(JAMSSへの感謝のお言葉もいただきました！)

【写真】返還された種とフライト証明を持つ苫小牧の少年少女

宇宙飛行した桜の種は、特製の桐箱に入れられて、同じく宇宙飛行したメッセージカード縮小版（フライトカード）とともに返還されました。

また、今回の宇宙フライトを記念して、JAMSS特製のフライト証明書が贈呈されました。

【写真】桜の木の下で　みんなで記念写真

記念写真を撮るみんなに囲まれて、

サンガーデン前の桜の大樹は、

嬉しそうに、葉をそよがせていました。

風の爽やかな北海道の晩夏。

苫小牧の幸せな一日。

2008年3月、苫小牧の桜が花伝説のメンバーに選ばれてから、子ども宇宙サミットという大イベントがありました（2008年5月23-25日）。そして好天に恵まれた種の採取（2008年7月12日）など、思い出が凝縮された147粒の宇宙桜の種は輝いて見えました。

返還のあと、樹木医・金田正弘先生から、実に興味深いお話をうかがうことが出来ました。この桜は樹齢推定90年。実は今サンガーデンがある場所には、かつて苫小牧工業高校があったのです。この桜の古木は、校庭の片隅から、元気に青春を謳歌し、やがて巣立っていく高校生たちを、何十年間も見守ってきたに違いありません。そしてすっかり老成した今は、ときどき樹木医の先生のお世話になりながら、市民とともに過ごした一世紀を回想しているのかもしれませんね。

大切な種を無事にお返しすることが出来て　ほっとしています。

桐箱をお渡しする瞬間は　じーんときちゃいました（松永明子）