元ＮＡＳＡ宇宙飛行士リロイ・チャオさんの岐阜ツアーもいよいよ大詰め。
朝から中将姫誓願桜、淡墨桜を訪問し、最後の訪問先は高桑星桜の地区です。淡墨桜を後にして夕方5時過ぎに現地に入りました。高桑星桜保存会の方とは高桑星桜の前で合流です。
（写真左：保存会の皆さんとリロイ・チャオ宇宙飛行士。高桑星桜の前で）



桜を視察した後、本日の舞台となる善覚寺に移動。
善覚寺は、星桜のある柳津町青少年育成会議会長の長島さんが住職を努めていらっしゃるお寺です。ここに、境川東小学校の高桑地区の生徒と岐阜大学教育学部 附属中学校の生徒、そして、地域の住民と保存会の皆さんが詰め掛けました。手書きで作ったチャオさんの似顔絵の応援団幕には思わずチャオさんもにっこりで す。
（写真右：大歓迎に感激するリロイ・チャオ宇宙飛行士）


加藤保存会長の挨拶の後、チャオさんの講演が始まりました。
開口一番、『私はお寺で講演をした最初の宇宙飛行士です。』と挨拶。皆大喜びで大きな歓声が上がりました。その後もチャオさんが、宇宙飛行士を目指した理 由、夢に向かっての努力、信念を熱く語り、また、にこやかに宇宙から見た地球の様子を解説してくれます。子供たちはとても熱心に目を開き、耳を傾け聴いて います。お母さんたちは黄色い歓声（？）をあげながら『凄いねー』と話しています。チャオさんと会場が一体となった瞬間です。（写真左：盛り上がって熱気 いっぱいの会場）

講演終了後、小中学校の代表者数名からの質問につづき、プレゼント交換が行われました。保存会からは高桑星桜のお酒が贈られました。お酒が好きなチャオさ ん、ゆっくり飲んでくださいね。生徒さんからはメッセージの寄せ書きが贈られました。その後、お寺を前にグループごとに記念撮影会を行い、握手をしな がらお別れとなりました。帰るときにチャオさんのサイン入りポストカードが保存会から子供たちに渡され、大喜びでした！ここ高桑地区でも生徒たちの美しい 目の輝きを見ることができ、今回のイベントの成功を実感しました。

今日一日で1500人以上もの人を感動させたチャオさん。人を感動させる仕事って素晴らしいなあと思いました。チャオさん、本当にありがとうございまし た！また、花伝説を通じて地元住民の誇りである桜にますますの愛着を感じ、その美しさ、尊さを見つめなおす機会になればうれしいです。
最後になりますが、チャオさんの来日が決まってから短期間にもかかわらず、ご協力いただきました学校、保存会、地域の皆様、岐阜市の皆様に厚く御礼を申し上げます。これからも宜しくお願いします。
（写真右：宇宙飛行士のポストカードを手に大喜びする子供たち）