リロイ・チャオ氏三春町を訪問
2008年6月 9日(月)
6月9日元宇宙飛行士のリロイ・チャオさんが三春町を訪れました。三春町の方々へのご挨拶と、子供たちに宇宙についての講演をするためです。最初に訪れたのが三春町役場です。三春町の方々から丁重にお出迎えいただきました。（写真左：鈴木町長よりチャオ氏へ滝桜の写真が贈られました。写真右：チャオ氏から鈴木町長へサイン入パネルを贈呈しているようす）
その後、三春町の田園生活館に訪れ、桜保存会の方々と昼食をとりながら親睦会を行いました。そして、今回の花伝説について説明をさせていただきました。保存会の方々からも宇宙に関する質問を多々いただき、桜への愛着と宇宙への興味を感じることができました。（写真上：田園生活館、写真左：チャオ氏を囲んでの昼食会のようす）
（写真左：チャオ氏歓迎をあらわすウェルカムボード、写真右：中郷小学校）
懇親会の後、中郷小学校へ訪れ、いよいよ子供たちへの講演です。学校からも歓迎していただきました。チャオさんもフライトスーツに着替え準備万端です。子
供たちは真剣にチャオさんの講演を聞き入っていました。チャオさんは宇宙ステーションでの貴重な体験談と、子供たちへのメッセージで「夢を決めるのに早い
も遅いもない。夢に向かってゴールを決めること。」とお話していただきました。（写真左：中郷小学校校長先生に挨拶するチャオ氏）
懇親会の後、中郷小学校へ訪れ、いよいよ子供たちへの講演です。学校からも歓迎していただきました。チャオさんもフライトスーツに着替え準備万端です。子
供たちは真剣にチャオさんの講演を聞き入っていました。チャオさんは宇宙ステーションでの貴重な体験談と、子供たちへのメッセージで「夢を決めるのに早い
も遅いもない。夢に向かってゴールを決めること。」とお話していただきました。（写真左：中郷小学校校長先生に挨拶するチャオ氏）（写真左：講演のようす。写真右：目を輝かせてチャオ氏の話に聞き入る子供たち）
（写真左：記念の集合写真。写真右：チャオ氏と子供たちのふれあいのようす）
続いて訪れたのは桜中学校です。今回の花伝説にぴったりの校名です。校章は「３枚の桜の花弁」と「無限大を図案化した『中』」を表しているそうです。堀田校長先生とご挨拶をして、生徒さんたちが待つ講堂へ。
（写真左：桜中学校。写真右：とても教育熱心な桜中学校の堀田校長先生）
（写真左：琴を演奏してのお出迎えです。チャオさんもこれには感動されておりました。）
（写真中央：みんなチャオさんの話を聞き漏らさないよう真剣です。後にチャオさんも桜中学校の生徒さん達はすごく熱心だったと驚いていました。）
（写真右：チャオさんとお別れです。全校生徒が笑顔と握手でお見送りしてくれました。）
（写真左：記念の集合写真。やっぱり最後は「はい！チーズ！」）
（写真右上、右下：講演後、桜中学校の生徒さんたちがチャオさんをびっくり訪問してくれました。）
講演を終えて田園生活館で一休み・・・
そこへ、先ほど講演した桜中学校の生徒さんたちがチャオさんにもう一度会いたくて待っていました。
純粋な子供たちにチャオさんも「サプライズ！」の一言。
みんなチャオさんに敬礼！
同行スタッフ一同感激です。
実は田園生活館でNHKの取材を受ける予定でした。時間が押していたのですが、チャオさんも快く子供たちと話をしてくれました。
今回のリロイ・チャオ博士の講演を通じて、地域の皆様に宇宙に興味を持っていただくことができたように思います。宇宙に滝桜の種を持っていく、そし
てそのプロジェクトに自分たちが参加している。今までよくわからない存在だった宇宙を身近に感じていただけたのではないでしょうか。子供たちの教育と地域
文化の交流に一役買えたことを、滝桜同行スタッフ一同みな嬉しく思いました。
「皆様がこのプロジェクトの主役です」
